很多时候，设计武器的，他们不使用武器。还有制定未来战争模式的，并不直接上战场。所以也就会出现很多奇异装备。你说这些装备反智，他们会告诉你，这是未来战争的趋势。总之，他们真没拿你当人用。
“小末日制造者”一定就属于这类反智设计。面对大型核弹需要导弹或是飞机投送，这个小家伙，只需要一个班组就能完成部署与发射。主打一个节省，用最小的代价换取最高收益。
M-28或M-29“大卫·克罗克特”（Davy Crockett）武器系统是一种战术核滑膛无后坐力炮，用于发射M388核弹丸。该弹丸装备有W54核弹头，由美国在冷战期间部署。这类武器属于首创，并且在当时成为了指派给位于伊利诺伊州岩岛（Rock Island）的美国陆军武器司令部最核心的项目。该系统至今仍是人类有史以来制造过的最小的核武器系统之一，其爆炸当量相当于20吨TNT（84焦耳）。该武器以美国民间英雄、士兵兼国会议员大卫·克罗克特的名字命名。
“大卫·克罗克特”武器系统是一种战术核滑膛无后坐力炮，用于发射M388核弹丸。该弹丸装备有W54核弹头，由美国在冷战期间部署。
研发历史
在冷战期间，当美国海军和空军通过部署远程轰炸机和潜射弹道导弹来维持美国的战略核武库时，陆军则专注于研发和部署用于未来战场可能使用的战术核武器。
第二次世界大战期间核武器的研发，以及1945年8月对日本广岛和长崎市的使用，开启了一个全新的、对人类而言具有潜在毁灭性的战争时代。现在，一门武器就可以在几秒钟内摧毁整座城市。一些军事规划人员认为，昂贵的大规模地面部队现在已经过时了，因为核弹将提供“更高的效益（性价比）”。
然而，这种武器的早期版本主要更倾向于战略用途。投掷在日本的两枚装置——“小男孩”和“胖子”是庞大且笨重的武器，每枚重量超过10,000磅（4.5吨），长度约为10英尺（3米）。当时只有B-29“超级空中堡垒”轰炸机具备运载和投掷这些炸弹的能力，它们在战场上的战术用途微乎其微。
最初，对抗敌方核威胁唯一有效的方法是创造同等规模的战略原子武器优势，但使用它们几乎必然会引发毁灭性的核大战，这很快就被称为“相互保证毁灭”（MAD，北约与苏联之间剑拔弩张的紧张局势随后导致建造了数量庞大的核武器，足以将这个星球的大部分地区毁灭20次！）。
到1950年，核武器的应用已经取得了飞速的发展。这一发展为制造更小尺寸的核弹头铺平了道路。战术核武器似乎提供了一种风险更低的方式来试图阻止俄罗斯的进攻，美国规划人员将研发适合战场使用的微型原子弹头列为高度优先事项。
在欧洲地区，假设爆发战斗时最有可能的接触点是富尔达谷地（Fulda Gap），这是一条连接东西德的低地走廊。北约指挥官认为，如果发生入侵，苏联的坦克将会从这里攻入。毫无疑问，这里正是双方部署兵力最集中的地方。在富尔达谷地的西侧出口部署了七个美国师，而苏联第8近卫集团军则部署在东侧。苏联在士兵人数和坦克数量上的压倒性优势，导致北约需要一种特殊且非同寻常的武器来阻止它。华约组织在装甲车辆方面的优势极其巨大。一些情报分析师估计，北约的一个营（拥有约300或400名士兵以及40或50辆战斗车辆）可能在30分钟内就要面对多达120辆苏联坦克。而在最初的装甲进攻浪潮之后，还会有更多的后续步兵跟进。
“小男孩”（Little Boy）核武器于1945年8月被投掷在日本广岛。投掷在日本的两枚装置——“小男孩”和“胖子”（Fat Man）是庞大且笨重的武器，每枚重量超过10,000磅（4.5吨），长度约为10英尺（3米）。当时只有B-29“超级空中堡垒”（Superfortress）轰炸机具备运载和投掷这些炸弹的能力，它们在战场上的战术用途微乎其微。
苏联的T-54坦克和BTR-60装甲输送车。如果北约国家与华约组织之间爆发战争，一些情报分析师估计，北约的一个营（拥有约300或400名士兵以及40或50辆战斗车辆）可能在30分钟内就要面对多达120辆苏联坦克。
富尔达谷地（Fulda Gap），如果西欧地区爆发战争，这里很可能成为华约组织装甲部队的突破地点。
可以冲入西德的苏联坦克数量是如此之多，以至于一些北约规划人员曾阴暗地开玩笑——或者说半开玩笑——他们的战争策略是“撤退到比利牛斯山脉并使用核武器”。显然，大规模核战争绝不是任何人想要选择的方案。如果能够部署小规模的战术核武器，这种武器必须足够强大以造成重大的破坏，但又不能强大到摧毁整个欧洲。
在1950年代，由1949年苏联首次成功试爆核弹所推动的核武器技术进步，进一步导致核武器尺寸的大幅缩小。结果，陆军开始在欧洲开发和部署战术核武器系统，首先是M65型“原子炮”，它能够发射重达600-800磅（272-362公斤）、威力达1.5万吨（15千吨）TNT当量的核弹头。紧随其后的是装备核弹头的“下士”（Corporal）导弹和“诚实约翰”（Honest John）火箭。
随着原子弹头尺寸的缩小，以及北大西洋公约组织（NATO）越来越依赖战术核武器来抵消苏联在常规部队方面的巨大优势，陆军武器（军工）兵团（Korps Ordnance）开始寻找可用于核战场的新型武器系统，包括那些能够由前线步兵小组独立操作的系统。对于武器兵团的官员来说，最理想的系统是一种易于运输、携带结构简单的亚千吨级（威力小于1,000吨TNT当量）核弹头、且射程在500至4,000码（457-3,657米）之间的武器。作为对比，投掷在广岛的炸弹威力约相当于12,000至15,000吨TNT。
M65原子炮，能够发射重达600-800磅（272-362公斤）、威力达1.5万吨当量的核弹头。在1950年代，由1949年苏联首次成功试爆核弹所推动的核武器技术进步，进一步导致核武器尺寸的大幅缩小。
可装备核弹头的“诚实约翰”无控火箭。
位于白沙导弹靶场的MGM-5“下士”核导弹。
1957年，美国原子能委员会（AEC）宣布，他们已经创造出一种小型的裂变弹头，可供步兵部队在前线使用。原子能委员会随后任命约翰·H·欣里希斯少将（Major Jenderal John H. Hinrichs）为负责人，在“战斗群原子输送系统”（BGADS）计划下将该核弹头转化为一种武器系统。该计划于1958年1月在新泽西州的皮卡汀尼兵工厂（Picatinny Arsenal）启动。虽然武器兵团探讨了多达20种潜在的武器系统，包括制导导弹、火炮和迫击炮，但陆军最终选择了无后坐力炮系统，因为该方案提供了最简单、最轻量化的选择。
1958年8月，陆军开始正式将BGADS称为“大卫·克罗克特”（Davy Crockett），以1836年在阿拉莫战役中牺牲的美国民间英雄的名字命名。在阿拉斯加的格里利堡（Fort Greely）和温赖特堡（Fort Wainwright）以及亚利桑那州的尤马试验场（Yuma Proving Ground）经历了长达4年的测试后，M28/M29“大卫·克罗克特”于1961年5月开始投入现役。
随后，“大卫·克罗克特”单位被分配到驻欧美国陆军——其中包括美国陆军第七集团军，以及位于太平洋地区的美国陆军第八集团军装甲部队、机械化步兵营和非机械化步兵营。
如果在富尔达谷地的内德边界（两德边界）发生危机，大卫·克罗克特系统将随同他们的营队一起行动。已知第七集团军第五军的所有战斗机动营（包括第3装甲师）都已在富尔达谷地预先确定了他们的阵位。这被称为PDB（通常指GDP，即“总体防御计划”）阵位。“大卫·克罗克特”单位被纳入到了这一防御部署计划中。除了“大卫·克罗克特”（例如分配给第3装甲师的那些），第七集团军第五军还拥有核机动火炮炮弹和原子爆破弹（核地雷），这些也都是潜在用于富尔达谷地的武器。
在朝鲜半岛，第八集团军的单位部署了“大卫·克罗克特”。这些武器的主要计划用途是打击敌方装甲部队可能使用的通道——通过被摧毁的坦克和其他车辆阻断通道的同时，创造出充满致命放射性的毁灭地带（死亡地带）。
无后坐力类武器。虽然武器（军工）兵团探讨了多达20种潜在的武器系统，包括制导导弹、火炮和迫击炮，但陆军最终选择了无后坐力炮系统，因为该方案为发射战术核武器提供了最简单、最轻量化的选择。
1961年，位于马里兰州阿伯丁试验场（Aberdeen Proving Ground）的一门“大卫·克罗克特”。
“大卫·克罗克特”以1836年在阿拉莫战役（Pertempuran Alamo）中牺牲的美国民间英雄的名字命名。
随着设计于1958年8月15日获得批准，“大卫·克罗克特”在皮卡汀尼兵工厂（Picatinny Arsenal）投入生产。最初批准的生产资金计划制造6,247套“大卫·克罗克特”系统，但最终实际仅制造了2,100套。
在1962年至1968年期间，该武器在夏威夷岛的波哈库洛阿训练区（Pohakuloa Training Area）进行了测试，期间使用了714枚含有贫铀的M101型训练弹（非活化核弹头）。该武器于1961年至1971年间在美军部队中服役。根据2005年的最新发现，已知陆军在整个项目期间生产了约75,000枚贫铀测距弹（测距测向弹），但其中仅使用了30,000枚。
隶属于美国第82空降师师属火炮部队的第55和第56步兵排，是最后一批装备M-29“大卫·克罗克特”武器系统的单位。这两个单位采用降落伞方式进行空降部署，每个作战班配备一辆0.5吨级的卡车（每个排装备三辆），完全可以进行空中投送。这些单位于1968年中期被解散。
1967年8月，部署在驻欧美国陆军（西德）的“大卫·克罗克特”M388核弹头被收回。最后一批装备核能力的弹头于1971年正式退役。
第3装甲师副师长阿尔文·考恩准将（Brigadir Jenderal Alvin Cowan）当时表示，该武器在技术层面上是一个“重大的进步”，相关实验室理应获得“高度赞誉”。但他进一步指出，陆军之所以退役该武器，是因为其带来的人员成本，以及“由于非常担心某位军士（士官）会直接引发一场核战争”。“大卫·克罗克特”从未在实际战斗中使用过。自退役以来，“大卫·克罗克特”武器系统已被保存在全美各地的众多博物馆中。
2005年，陆军宣布在曾用于“大卫·克罗克特”实弹射击训练的惰性训练弹演练场中，发现了600磅（272公斤）的贫铀。他们表示，过去因使用该武器进行训练，可能导致了12,405公顷的土地受到污染。
M388核弹丸
用于“大卫·克罗克特”的XM388弹丸内含有一枚W54 Mod 2型核弹头。该弹头是一款非常紧凑的纯裂变装置，自身重量为50.9磅（23.1公斤），而当封装在M388弹丸整体内时重76磅（34公斤）。该武器的官方爆炸当量为20吨TNT（84焦耳），并内含有26磅（12公斤）的高能炸药。
弹丸上的控制装置包括一个定高爆炸引信，该引信设有两档可调位置，可将空中爆炸（Airburst）高度设定在2英尺（0.61米）和40英尺（12米）；一个带有“安全（Safe）”和“解除保险/待击（Active）”位置的安全保险引信；以及一个允许在引信激活前进行1至50秒定时的延时设定装置。如果设定的延迟时间大于弹丸的实际飞行时间，弹丸将在激活前触地且不会发生核爆炸。该时间设定装置同样拥有一个“安全”位置档位，起到第二重安全引信的作用。
整枚“大卫·克罗克特”弹丸重76磅（34公斤）。其长度为31英寸（79厘米），最宽处的直径为11英寸（28厘米）；弹体后部的次口径活塞杆被插入发射管的炮口内以进行发射。这枚带有原子弹头的M388弹丸被安装在一个插销（活塞杆）上，通过（卡口槽）插入武器的发射管内。推进剂点火后，该插销即成为M388原子弹丸的发射活塞。由于原子裂变弹丸无法承受极高的初始加速度，这种设计是完全必要的，而作为“推力管（推力杆）”工作的插销/活塞结构恰好缓解了这一特性。在飞行过程中，弹丸尾端的四片翼片用于稳定其飞行和弹道轨迹。
“大卫·克罗克特”M-29核弹丸。
“大卫·克罗克特”上的时间调节装置（定时器）。正如在所有核武器中一样，“安全”一词都是相对的……
训练弹药
M390型训练弹在外形上与配有核弹头的实弹相似，并且在弹道学设计上与实弹完全匹配。其内部装有16磅（7.3公斤）的B成分（Composition B）高能炸药，在触地时由电引信引爆。这种训练弹仍然具有显著的破坏效能，并计划在紧急情况下可用于实际战斗。另一种更进一步的M421型模型训练弹（假弹）则完全没有任何（爆炸）效果，并且不打算用于实际发射。
M388核弹丸教学/训练用模型版本照片。
发射器
M388弹丸可以通过被称为“大卫·克罗克特武器系统”的两种发射器之一进行发射，即：M28型口径为120毫米（4.7英寸），射程约为1.25英里（2.01公里）；或M29型口径为155毫米（6.1英寸），射程达2.5英里（4.0公里）。
其有限的射程是由以下两个原因共同造成的：一是该弹丸形似“长着尾翼的西瓜”（一些士兵称该弹头为“原子西瓜”）而导致空气动力学性能极差；二是该弹头无法像传统火炮炮弹那样去承受高压发射。这意味着该弹丸必须通过无后坐力炮在较近的距离内发射。
这两种型号的发射器发射的是同一种通用弹丸，并使用独立的药筒（推进药包）进行驱动。较小的M28使用重5公斤（11磅）的发射药包来发射其核弹头，而较大的M29则根据所需的射程，使用重5公斤或8.5公斤（19磅）的推进剂。该发射器系统属于前装管（从炮口装填）武器。由于其设计预期的发射速率极低，因此不需要后装（尾部装填）机构。
“大卫·克罗克特”发射器被安装在三脚架发射架上，由M113装甲输送车运载，或由吉普车（M38，以及后来的M-151）搭载。吉普车可以根据需要配备M28或M29发射器；而由装甲输送车运载的“大卫·克罗克特”在部署时，则将三脚架安装在远离其运载车辆的地面上。M113装甲车的配置最多可携带10枚核弹丸。分配给步兵单位的该武器由M113车辆运载，而分配给伞兵（空降）部队的则使用吉普车运载。
M28发射器还配备了一支20毫米口径的测距枪（目标标记枪）——这是一种单发射击武器，利用高低压系统发射贫铀弹头。这种测距弹的飞行弹道轨迹与核弹丸相似，并在落地上靶时产生白烟，从而帮助确定射击距离。
“大卫·克罗克特”发射步骤 I：装填推进药包。
“大卫·克罗克特”发射步骤 II：插入发射活塞。
“大卫·克罗克特”发射步骤 III：将M-388核弹丸安装在发射活塞上。
作为一种核武器，“大卫·克罗克特”是通过远距离拉火发射的。一个通过拉火绳操作的机械击发装置连接着一根长达22米（72英尺）的击发导线，以此来点燃推进药。
M388核弹丸通过卡口式插座安装在钛合金活塞上。发射时，活塞在推进药产生的气体轰击下被推出发射管。该活塞内部是空心的，并充满了高压燃气，这种高压随后会剪断连接活塞与核弹丸的剪切销（安全销），从而在飞行数米后将核弹丸释放。活塞最终会掉落在武器前方几百米的地面上，而弹丸则继续飞向目标。
与此同时，作为一种无后坐力类武器，“大卫·克罗克特”的操作和工作系统与常规的无后坐力炮完全一致。首先，将包裹在厚纸壳内的推进药包从炮口端装入发射管中。接下来，放入一个空心金属盖以覆盖推进药。弹头端的插销被安装在武器发射管的顶部开口中，使得整个核弹头延伸到发射管外部。包裹着推进药包的金属室上钻有数十个排气孔，以便在发射时让推进剂气体排出。射程是通过选择特定的推进药包组合来实现的。
“无后坐力（recoilless）”这一武器分类仅意味着该武器在发射时不会像大多数其他武器那样产生极端的后坐力（尽管某些后坐力无疑仍然存在）。因此，对这套155毫米“大卫·克罗克特”系统更准确的分类应该叫无后坐力“发射器”、“投射器”或“炮”。
“大卫·克罗克特”由一个5人炮组进行操作。该班组包括：指挥官、炮手、副炮手、装填手和计算员。M388弹丸班组指挥官可以在几分钟内完成武器的部署并进行发射。
该武器由轻金属制造——其三脚架为铝合金，发射管则采用钛合金材质——这使得较小的M28武器系统可以被拆解为三个部分，由三名组员携带，另外两名组员则携带两部电台和其他附属设备。M28发射器的重量为185磅（84公斤），而较大的M29重量则达到440磅（200公斤）。在紧急情况下，由三名组员来操作M28或M29也是可行的。
在1960年代驻德的美军第3装甲师中，许多“大卫·克罗克特”单位（全部编在重迫击炮排、步兵连连部或装甲机动营营部内）采用了M28和M29发射器混装的编制（例如，每个“大卫·克罗克特”战术班各装备一门M28和一门M29）。最终，所有的M28都被M29所取代，使得装甲输送车和吉普车统一换装并运载M29发射器。
“大卫·克罗克特”发射步骤 IV：炮弹准备就绪，等待发射。
通过吉普车运载的M-28/29“大卫·克罗克特”。
效应与部署概念
这两种无后坐力炮在测试中均证明具有良好的精度，大部分训练射击的落点都在距离瞄准点10英尺（3.0米）以内，圆概率误差（CEP）在50米（160英尺）以下，在160米（520英尺）的距离内拥有100%的瞬间致死/致伤半径。
该弹丸最强大的杀伤效应在于极强的瞬发快中子辐射，它会在几分钟内杀死该圆形半径内的大部分敌方部队。而其爆炸冲击波对于敌方的履带式装甲车辆几乎没有破坏效果（如果有的话）。距离爆心稍远的士兵将在几小时到不到两周的时间内死亡（伴随三度烧伤），具体取决于他们距离爆炸点的距离以及其装甲防护的厚度。但该武器真正的致命威力在于其辐射效应，在超过四分之一英里（约400米）外仍可致命。爆心残留物会污染该地区，使暴露的人员通过时面临危险，因此它成为一种强力的阻绝（屏障）武器。从理论上讲，只要炮组人员遵守正常的操作程序，武器的爆炸不会对他们造成伤害。
最初的“大卫·克罗克特”操作程序设想是由步兵将发射器、三脚架底座和弹头带入战场，将发射器架设在独立的底座上，装填武器并打击敌方单元。随后，这一概念得到了进一步发展，将武器系统安装在吉普车或履带式车辆上，后者能够携带更多的弹头。
当炮组准备就绪后，首先会从小型的测距枪中发射M101“校射/测距弹”。根据测距弹的落地位置，负责的军官会“计算”角度并对时间进行计算验证，以确保误差在距离目标100英尺（30米）以内。根据敌方前进部队的位置，负责的军官将通过按下弹头侧面的按钮来确定爆炸高度。
随后，陆军还制定了炮组在发射M388时必须遵守的安全标准：他们建议士兵将身体隐蔽在斜坡（反斜面）后面，俯卧在地上，并遮住颈部和头部。
可拆分为三个部分的便携式“大卫·克罗克特”装置。
“大卫·克罗克特”炮组人员单元。
M113运载车内“大卫·克罗克特”武器系统的存放状态。
如果发射阵地面临被敌人占领的威胁（这似乎很有可能发生），一些报告指出，负责的单位被赋予了摧毁其武器系统的任务——这是出于当时技术保密的原因。
在发射时，M-388“大卫·克罗克特”弹丸将以100英里/小时（160公里/小时）的速度从发射器中飞出，伴随着相当响亮的“砰”的爆炸声，并产生一团朝向目标飘去的浓厚白烟。一旦发射，该核装置在飞行中无法被取消或撤销。根据前“大卫·克罗克特”战术班士兵托马斯·赫曼（Thomas Hermann）的说法，他们实际上经过了训练，有能力每两分半钟就发射一枚核弹丸！
该武器的弹头于1962年7月7日在“小家伙 II”（Little Feller II）武器效应试验中进行了测试；随后于1962年7月17日，在“小家伙 I”（Little Feller I）试验中，利用“大卫·克罗克特”武器从1.7英里（2.7公里）外进行了真正的大气层实弹发射测试。这也是在内华达试验场进行的最后一次大气层核试验。
第一次试验中的弹头在距离地面6至12米（20至40英尺）之间的某处高度爆炸，距离发射地点大约2.7公里（1.7英里），产生了18吨TNT的威力——这使得它的威力比投掷在广岛的原子弹小了至少700倍。第二次试验（注：即Little Feller II，实际在I之前进行）并非通过无后坐力炮发射，而是将弹头悬挂在距离地面0.9米（3英尺）的高度，产生了略高一些的爆炸威力，即22吨TNT。
从实弹试射中记录的信息和数据表明，该无后坐力武器表现出“极其不准确”的特征，并让人们意识到，该武器由于精度太差，甚至无法准确投送这种低当量的核弹头。
“大卫·克罗克特”测试。从实弹试射中记录的信息和数据表明，该无后坐力武器表现出“极其不准确”的特征，并让人们意识到，“该武器由于精度太差，甚至无法准确投送这种低当量的核弹头”。
成本费用
事实证明，该武器的研发在设计、改装以及调配的劳动力等各个方面都极其昂贵。在1958年至1963年的5年期间，总支出飙升至接近2000万美元（相当于2021年的1.77亿美元）。初始研发成本的分配逐年变化：1958年开始为110万美元，1959年为915万美元，1960年为500万美元，1961年为240万美元，1962年为150万美元，1963年为25万美元。
最终，“大卫·克罗克特”武器系统的研发被证明同样耗资不菲。
西德陆军的使用计划
“大卫·克罗克特”项目最强有力的支持者之一，是1950年代末至1960年代初在任的西德（联邦德国）国防部长弗朗茨·约瑟夫·施特劳斯（Franz Josef Strauss）。施特劳斯极力推崇用核武器来装备西德各旅级部队的设想（这些核武器将由美国提供），理由是这将使西德军队在北约防御苏联潜在入侵时，成为一支更具效能的力量。
他辩称，一门“大卫·克罗克特”就可以替代整个师属火炮部队进行40到50次齐射的威力——从而能够将通常由于这些火炮部队所需要的资金和兵力，投入到更多的后续部队中，或者根本不需要耗费这些预算。
北约内部的美国指挥官们则极力反对施特劳斯的想法，因为这会导致一旦爆发战争，战术核武器的使用几乎变得不可避免（变成强制性选项），这反而会进一步削弱北约在不诉诸原子武器的情况下进行自我防卫的能力。
约瑟夫·施特劳斯，西德联邦德国国防部长，他成为了“大卫·克罗克特”项目最强有力的支持者之一。施特劳斯极力推崇用核武器来装备西德各旅级部队的设想（这些核武器将由美国提供），理由是这将使西德军队在北约防御苏联潜在入侵时，成为一支更具效能的力量。
备受关注的隐患与问题
“大卫·克罗克特”武器系统在测距测向弹（校射弹）中使用贫铀，曾引发了关于部队因接触该物质而遭到辐射暴露的担忧。然而，研究表明，在武器使用期间并不存在这种风险。但是，作为一种核弹药，该系统需要极其严苛的安全保障程序。这包括在发射第一枚实弹头之前，必须为爆炸物处理/管理人员提供成文的安全操作规程。该武器的项目文件表明，其圆概率误差（CEP）小于50米（160英尺）。
第三装甲师副师长阿尔文·考恩准将（Brigadir Jenderal Alvin Cowan）在讨论该武器的退役时，曾对武器的技术设计表示赞赏。然而，该武器过近的射程对其三名（或五名）炮组乘员构成了现实的致命威胁。如果风向发生转变，导致他们发现自己正处于目标区域的下风向，他们将面临接受致命辐射剂量的风险。
“大卫·克罗克特”的第一个重大缺陷在于其瞄准装置。与其极重的弹药相比，它的发射器显得过于轻小，这使其随时面临翻倒的危险。该武器还配有一个极不可靠的高空爆炸（定高）调节拨盘，这使得精确的核爆炸高度调节变得几乎不可能。“大卫·克罗克特”同样不具备中途撤销功能，这意味着它一旦被发射出去，就注定会发生爆炸。要知道，这可是核武器！
除此之外，制造这种原子弹丸绝不便宜——由于其弹头中含有昂贵的“可裂变材料”，其制造价格几乎与制造一枚战略核武器的成本相当。但最大的潜在危险恰恰隐藏在武器设计本身之中：这种便携式原子弹丸存在极大的安全风险——如此小巧的武器极其容易被盗窃。
搭载“大卫·克罗克特”武器系统的吉普车。除了成本昂贵之外，尽管接受了严格的训练，使用“大卫·克罗克特”对炮组乘员来说也被认为是非常危险的。
“大卫·克罗克特”武器的近距离射程对其三名（或五名）炮组乘员构成了现实的致命威胁。如果风向发生转变，导致他们发现自己正处于目标区域的下风向，他们将面临接受致命辐射剂量的风险。
W54核弹头的采用与大卫·克罗克特的部署
“大卫·克罗克特”所使用的W54核弹头最初是在“XW-51”的代号下，为大卫·克罗克特系统以及GAR-11（后来的AIM-26A）“猎鹰”（Falcon）空对空导弹共同研发的。然而，该弹头的研发工作随后于1959年1月被移交给洛斯阿拉莫斯实验室（LASL），并将其代号更改为XW-54。
这一努力最终分别为“猎鹰”导弹和“大卫·克罗克特”系统衍生出了Mark 54 Mod 0和Mark 54 Mod 2型核弹头，这两者仅能通过其所使用的环境感应（安全解脱）装置来进行区分。
此后，特种原子爆破弹药（SADM，有时被称为B54，即核背包/核地雷）在1964年至1989年间被研发并投入使用。SADM在外形和结构上与W54弹头有着显著的不同，以至于当时曾考虑用其自己的独立编号来为该武器重新命名。Mark 54/W54与B54/SADM之间的改装型号（Mod）版本号并不相同。W54的进一步发展型号是W72核弹头，用于AGM-62“小牛”（Walleye）电视制导滑翔炸弹系统。
XW-51的早期设计以及洛斯阿拉莫斯实验室（LASL）的紧凑型设计，于1957年在内华达试验场作为“铅锤行动”（Operasi Plumbbob）核试验的一部分首次进行了性能评估。“铅锤行动”中威力最强的原型机是一款采用了强化型钚核心的内爆式装置，产生了9.7千吨的爆炸当量。
该装置融合了当时的最新技术，其中最引人注目的是高能塑料粘结炸药（PBX），它可以被制成高精度对称冲击波波形的爆轰透镜，从而将裂变核心压缩至维持原子能链式反应所需的临界密度。
试验中同样使用了氘-氚（D-T）气体助爆技术，这一技术于1955年“茶壶行动”（Operasi Teapot）核试验期间通过密封铍核心首次进行了评估。这种工艺被称为聚变助爆（助爆裂变），它利用在爆炸前一瞬间注入中空核心的氘-氚混合气体聚变时释放出的中子，来大幅度加速核心的裂变链式反应。
W54核弹头的内部组件，该弹头由“大卫·克罗克特”系统使用。
由于采用了聚变助爆技术，其核心被包裹在铍（Berilium）中。铍能够将自由中子反射回核心，从而为链式反应提供额外的加速，以此消除了沉重的反射层干扰以及大部分的悬浮衬垫（levitation）结构。一到两英寸厚度的铍反射层就可以将核心的临界半径减少约50%。由于铍的密度仅为钚的十分之一，这带来了额外的减重效果。
最后一项重要进展是电子外部中子源（电子点火具），它取代了较旧的机械式内部点火具。在日常口语中它被称为“闪电”（ritsleting / Zipper），这种外部点火具于1955年“茶壶行动”（Operasi Teapot）期间首次使用。该装置依赖于被称为“脉冲中子管”的微型线性粒子加速器，通过与氘和氚核心碰撞，利用聚变反应产生高能中子，它可以被安置在核弹头内的任何位置。
在“铅锤行动”（Operasi Plumbbob）期间还进行了另外两次全当量测试。其中之一是对197吨当量的“拉森”（Lassen）装置进行重新测试，这是一种铀材料不完全爆轰（fizzled）的设计，是后来被称为“小纳特”（Wee Gnat）或简称为“纳特”（Gnat）的W-54空对空核弹头的前身。除了全当量测试外，还对洛斯阿拉莫斯实验室（LASL）的钚安全装置（重64.6磅，尺寸11.75 x 15英寸）进行了安全测试。该安全测试旨在验证武器在发生意外事故时，其所产生的核输出功率是否能低于4磅（1.8公斤）TNT当量。然而其实际爆炸当量达到了55吨，远高于预期，并将一团蓝色的火光射向数百英尺的高空。
AIM-26A“猎鹰”（Falcon）核空对空导弹。
由原子能委员会进行的W-54核弹头量产始于1961年4月。正如开头所提到的，这种早期弹头除了用于装备“大卫·克罗克特”无后坐力发射器外，还用于武装“猎鹰”空对空导弹，该导弹是“精灵”（Genie）空对空火箭的补充。后者的前身重达800磅（362公斤），射程为6英里（9.6公里）。“精灵”火箭较短的射程以及无制导的特性是由其重220磅（99公斤）、威力1.7千吨的W-25核弹头决定的，这极大地限制了它的攻击模式。由于该火箭无法在飞行中转向，使得拦截攻击变得很困难，而迎头对攻更是自杀式的，因为弹头爆炸威力巨大且喷气式战斗机的速度极高。“精灵”火箭的重量同样限制了飞机的武器挂载量。
空对空导弹制导技术的成功，特别是休斯公司（Hughes Industries）于1958年推出并装备在GAR-3（后来的AIM-4）“超级猎鹰”上的半主动雷达制导（SARH）系统，促使美国空军下达了部署具备全向攻击能力的核空对空导弹的命令。休斯工业通过在1961年推出AIM-26A导弹满足了这一需求。由于采用了轻量化的W-54核弹头，AIM-26A的重量成功控制在仅有203磅（92 kg）。其长度为7英尺（2.1米），直径11英寸（27.9厘米），比其前身AIM-4略大一些。半主动雷达制导（SARH）技术的选择，使得其载机（拦截机）上强大的雷达能够穿透敌方的电子对抗，并赋予导弹全天候攻击能力。武装该导弹的W-54核弹头改型的爆炸当量在250吨至500吨TNT之间，这使得拦截机能够维持对目标的锁定，从而为“猎鹰”导弹弹头上的制导头提供雷达导引。W-54由四个主动雷达制导引信引爆。
AIM-26A导弹最初部署在F-102“三角剑”（Delta Dagger）拦截机上，但随后扩展到了F-106“三角标枪”（Delta Dart）和F-101“巫毒”（Voodoo）战斗机上。
1,900枚AIM-26A导弹最初部署在F-102拦截机上，后来扩展到F-106和F-101战斗机。这些飞机隶属于负责大陆防空指挥部的航空防空司令部，该指挥部后来更名为北美防空司令部（NORAD）。
在1958年导弹部署前夕，第一套半自动地面防空系统（SAGE）出现在新泽西州的麦奎尔空军基地。SAGE是一系列计算机，它将“远距离预警线”（DEW Line）、“加拿大中部线”和“松树线”雷达系统与位于夏延山（Cheyenne Mountain）的CONAD（大陆防空司令部）总部连接起来。该系统旨在探测来袭的苏联轰炸机，并将信息直接提供给装备核武器的拦截机，以拦截并摧毁它们。
随着红外制导的“响尾蛇”（Sidewinder）导弹和雷达制导的“麻雀”（Sparrow）导弹性能提升，且轰炸机的战术转向低空突防模式（在低空使用核武器拦截会导致地面产生无法接受的附带损伤），“精灵”和“猎鹰”最终退役。最后一批AIM-26A于1971年从现役中退役。
与此同时，面对苏联在欧洲的大规模进攻压力，美国陆军需要一种能够进行深度反击的快速反应武器。其结果是采购和部署了各种战术核武器及核弹头投送系统。陆军曾一度估计，与苏联作战需要151,000枚核武器——其中106,000枚用于战场，25,000枚用于防空，20,000枚用于支持盟友。预计每日消耗量达423枚核弹头，这还不包括防空需求。
在1960年代初至中期，陆军的战术核武器包括威力4万吨（40千吨）的8英寸（203毫米）和155毫米口径的大炮核炮弹，每种射程约为9英里（14公里）。这些武器还包括M-50“诚实约翰”无控火箭，能够将40千吨威力的W-31型弹头投送到30英里（48公里）外；MGM-29“军士”（Sergeant）近程弹道导弹（SRBM），射程85英里（136公里），装备有200千吨威力的W-52型弹头；以及中程弹道导弹（MRBM）MGM-31“持久者 I”（Pershing I），配备W-50弹头，射程达460英里（740公里）。
装备有核弹头的MGM-29“军士”导弹。
射程达460英里（740公里）的MGM-31“持久者 I”导弹。
由“大卫·克罗克特”武器系统发射的20吨当量XM388弹丸的爆炸，其火力大致相当于40枚“战斧”巡航导弹。
战术核武器向更小外形类型的进一步发展，最终通过“大卫·克罗克特”的出现得以实现。在一次由司法部长罗伯特·肯尼迪（Robert Kennedy）和麦克斯韦·D·泰勒将军（Jenderal Maxwell D. Taylor）作为观察员见证的试验中，一门M29“大卫·克罗克特”将其核弹丸发射到1.7英里（2.7公里）外，弹丸在距离地面40英尺（12米）的高度爆炸，产生了18吨TNT的威力。
这枚20吨当量的XM388弹丸的爆炸（其火力大致相当于40枚“战斧”巡航导弹），虽然可以摧毁500英尺（152米）半径内的结构，但这并不是它最致命的特征。相反，它所产生的辐射使暴露的人员在500英尺处承受10,300-REM的剂量，在1,000英尺（304米）处承受500-REM的剂量。第一种剂量会使人立即瘫痪，而第二种剂量会在几天内对大约一半的暴露者致命。由于这个原因，“大卫·克罗克特”可以被视为增强辐射武器——即中子弹（Bom Neutron）的先驱。
然而，“大卫·克罗克特”从未像最初设想的那样广泛部署。尽管预算批准拨款制造6,247门武器，但最终仅生产了2,100门，以及400枚XM-388弹丸。这些核弹丸是在1961年4月至1965年2月之间生产的。在实际部署中，并没有让数百个装备大卫·克罗克特的战术班在核战场上到处游荡，而是由一名军官和12人组成的数个“原子战斗群”（Kelompok Tempur Atom）被分配到营部，并获得了陆军部的特别许可。在一个营长控制着四门发射器的情况下，他有能力在几分钟内发起核打击任务。
即便如此，“大卫·克罗克特”的使用依赖于权力下放（权力分散控制），因此受到了肯尼迪政府和欧洲战地指挥官的负面看待，因为它允许战场上的底层指挥架构去触发一场核战争。其试射被描述为“由于太不准确而无法投送低当量核打击”，导致“大卫·克罗克特”的部署时间相对短暂，并于1967年至1971年间开始逐步退役。
尽管W-54核弹头早已退役并被拆解，但该武器的“遗产”依然存在。其技术受到了企图发动核袭击的危险分子的极度追捧。尽管数千吨级（几千吨当量）的核弹头难以制造，但如果充满动机的个人或组织能够获得充足的钚供应，像“大卫·克罗克特”这样的弹头将是无法防范的。
如今，在全美各地的几家博物馆中都可以找到一些“大卫·克罗克特”系统，包括肯塔基州坎贝尔堡的唐·F·普拉特博物馆（Museum Don F. Pratt）；新墨西哥州阿尔伯克基的国立核科学与历史博物馆；以及纽约州西点的西点军校博物馆。
另一方面，尽管与冷战时期相比，核武器的威胁可能有所减少，但这并不意味着它们的威胁已经消失——这其中就包括来自战术核武器的威胁。事实上，如果我们看到其庞大的数量可能会感到震惊。根据“核威胁倡议”（Nuclear Threat Initiative）的数据，战术核武器约占美俄核武库的30-40%，几乎占中、法、以、印和巴所拥有核武器的100%。唯一不再使用战术核武器的核国家是英国。鉴于俄罗斯和美国各自拥有5,000多枚核武器，有大量的战术版本核武在流传。
美国最新的战术版本核武器W-76-2于2020年开始投入生产，特朗普政府宣称这种武器降低了爆发核战争的风险，因为它为美国提供了更具灵活性的威慑力量——这是一个令人困惑且模糊不清的声明。据信，这种新武器的威力相当于5千吨TNT当量——大约是投掷在广岛原子弹威力的三分之一。
与此同时，尽管W-54核弹头早已退役并被拆解，但该武器的“遗产”依然存在。其技术受到了企图发动核袭击的危险分子的极度追捧。尽管数千吨级威力的核弹头难以制造，但如果充满动机的个人或组织能够获得充足的钚供应，像“大卫·克罗克特”这样的微型弹头技术将是无法防范的。如果位置放置得当，一枚爆炸威力在20吨范围内的危险分子武器就可以摧毁许多世界上最庞大的建筑，其辐射可能会杀死数千甚至数万人。
开发小巧的XW-51/W-54核弹头所付出的难以预料的代价，最终给全人类留下了需要永远保持的长久警惕。
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